1981 год уже совсем близко подводит нас к эпохе Spectrum. Sinclair выпускает ZX81, IBM PC задаёт новую деловую линию персональных компьютеров, а игровые автоматы и домашний софт продолжают усложняться жанрово.
ZX81 был очень ограниченной машиной, но именно это и делает его исторически важным. Минимум памяти, простая графика, скромное железо — и при этом огромная школа терпения, BASIC, журналов, листингов и домашней изобретательности. Для многих это был вход в программирование, а не просто устройство для запуска игр.
В играх 1981 год тоже важен: Donkey Kong усиливает платформенную и персонажную линию, ранние RPG и приключения закрепляют более долгие формы прохождения, а аркады продолжают держать темп. Через год выйдет ZX Spectrum, и вся эта смесь — дешёвый компьютер, аркадные идеи, BASIC, кассеты и журналы — соберётся в гораздо более узнаваемую для нас эпоху.