Криминальная и детективная тематика в ретро-играх часто проявлялась через квесты, текстовые приключения, городские боевики и игры про полицию или преступный мир. Это не всегда строгий нуар, но почти всегда мир с тайной, угрозой или расследованием.
Такие игры полезно связывать с городскими сеттингами, лицензиями, журналами и авторами сценариев: в них важны не только механика, но и то, как старые игры пытались рассказывать криминальную историю.