ZX81 уже заметно ближе к той культуре, из которой вырос Spectrum: дешёвый домашний компьютер, BASIC, кассеты, расширения памяти, журнальные листинги и пользователи, которые были готовы терпеть ограничения ради ощущения личной машины.
С игровой точки зрения ZX81 — это мир компромисса: монохромная картинка, скромная память, условная графика и много изобретательности. Но именно такие ограничения хорошо показывают, почему цветной ZX Spectrum в 1982 году воспринимался не просто как очередная модель, а как резкий скачок бытовой компьютерной мечты.
Для ZXPLAY ZX81 важен как соседняя предыстория: по нему удобно объяснять, почему Spectrum стал таким массовым и почему британская домашняя сцена так быстро наполнилась играми, журналами и маленькими студиями.