1996 год окончательно переводит массовый разговор об играх в сторону 3D: полигоны, камеры, аналоговое управление и CD-ROM становятся не экзотикой, а новым ожиданием игрока.
В 1996-м выходит Nintendo 64, а вместе с ней Super Mario 64 показывает, что трёхмерный платформер может быть не техническим аттракционом, а цельным игровым языком. На PC Quake задаёт новую планку для 3D-шутеров, сетевой игры и моддинга, а PlayStation получает Tomb Raider и Resident Evil — две очень разные, но одинаково важные формы новой консольной зрелости.
Для олдскульного взгляда этот год интересен именно резкостью перелома. Ещё живы 16-битные привычки, ещё выходят 2D-игры, но центр тяжести уходит к камере, объёму, CD-звуку и новой постановке. Старые платформы не исчезают, но всё чаще становятся территорией энтузиастов, бюджетных релизов и локальных рынков.
1996-й полезно читать как год, когда ретро начинает отделяться от текущей индустрии: вчерашние домашние компьютеры и 8/16-битные приставки уже не диктуют моду, зато их игры всё яснее становятся архивным пластом.