В старых играх симулятор почти никогда не был одной простой формулой. Это могли быть полёты, техника, менеджмент, жизнь, экономика или попытка заставить слабое железо изображать сложную систему.
Для ретро-архива этот жанр важен именно нюансами: на ZX Spectrum, C64, Amiga, DOS или консолях симуляторы выглядели по-разному и часто сильнее зависели от интерфейса, памяти и скорости процессора, чем от одной только идеи.
Симуляторы жизни и быта: управление персонажем, состояниями, расписанием, отношениями или маленькой социальной системой.
Симуляторы техники: самолёты, машины, танки, корабли, приборы и старый кайф управления сложной железкой.